Gottfried Keller lancierte mit einer Kunstnotiz über den Bildhauer Richard Kissling (1848-1919) vom 2.4.1883 die Idee eines Denkmals für den ein Jahr zuvor verstorbenen Alfred Escher. Aber erst am 22. Juli 1889 konnte er anlässlich der Einweihung des Denkmals vor dem Bahnh[of eine Summe seiner Haltung zu diesem herausragenden Zürcher Staatsmann und Wirtschaftsführer ziehen, dem er mannigfache Fürsprache verdankte zu einer Zeit, als er auf die Stipendien des Staates Zürich angewiesen war. Im Zürcher Intelligenzblatt vom 22. 2. 1861 hatte er Eschers Rede zur Eröffnung der Wintersitzung des Zürcher Grossen Rates noch scharf kritisiert. In dieser hatte Escher die Neutralität als den Talisman, unter dessen schützender Obhut die Schweiz am ehesten durch die Gefährdungen der Gegenwart steuere, bezeichnet und dazu nicht nur Respekt für eine schlagkräftige Armee, sondern auch für einen wohlgeordneten Finanzzustand und dadurch Erhaltung des Landeskredites gefordert. Keller fand in Eschers Rede die Neutralität - im Streit mit Frankreich um Savoyen - zu stark betont, die Wehrhaftigkeit gegen tückische Feinde - nämlich den französischen Kaiser - zu schwach markiert. Die Einweihung des Escher-Denkmals vor dem Bahnhof begleitete Keller nun mit einem Bekenntnis, das Eschers damaliger Haltung nachträglich recht gab, und er ehrte vor allem dessen die eigene Gesundheit nicht schonenden Einsatz für das Gemeinwohl.